Existen tres componentes en el fenómeno del Color que se corresponden con los tres componentes básicos de la percepción visual:

LUZ
OBJETO
OBSERVADOR

Como la cantidad y calidad de luz que recibe un objeto puede variar, de hecho varía a lo largo del día, también varía el color con que percibimos el objeto. 

Debido a que el fenómeno del color se produce, en parte, fuera del observador, entre la luz y el objeto, debe ser estudiado como FENÓMENO FÍSICO.

Pero en la medida en que el color del objeto es percibido por el observador mediante el sentido de la visión, el fenómeno del color también debe ser estudiado como FENÓMENO FISIOLÓGICO Y PSICOLÓGICO.

LA LUZ

Interesa estudiar y conocer la composición de la luz que incide sobre el objeto y provoca la sensación de color. De su intensidad (cantidad) y de su composición (calidad) depende el color con que vemos el objeto.

A modo de ejemplo, un objeto rojo se verá rojo bajo la incidencia de luz natural, pero castaño grisáceo bajo la incidencia de una luz azulada como la luz de mercurio.

La luz natural es una luz compuesta que puede descomponerse en luces de diferentes colores cada una de las cuales posee una longitud de onda diferente.

El espectro visible es la estrecha banda que el hombre capta a través de la visión y que se extiende entre longitudes de onda mayores a los 380 milimicrones y menores a los 780 milimicrones.

Cada una de las luces en que ha sido descompuesta la luz solar – espectro visible – no puede volver a descomponerse en otras luces por el método del prisma, utilizado para descomponer la luz solar.

Un objeto opaco, de color ‘azul’, se ve azul pues al ser iluminado por la luz natural (luz blanca), absorbe toda la energía luminosa que recibe y refleja sólo la longitud de onda correspondiente al ‘azul’.

Un objeto transparente rojo que recibe luz natural, retiene la energía correspondiente a todas las longitudes de onda menos la correspondiente al rojo, la que es refractada.

Una persona debidamente sensibilizada podría llega a detectar unos 7.000 colores diferentes. No obstante bastarían sólo 18 grisespara representar el brillo o valor de todos eso colores.